Les deserts medicaux constituent l'un des defis majeurs du systeme de sante francais. Pres d'un Francais sur dix vit dans une commune ou l'acces a un medecin generaliste est difficile. Mais au-dela du ressenti, comment definit-on objectivement un desert medical ? Et quels territoires sont reellement concernes ?
Qu'est-ce qu'un desert medical ?
Il n'existe pas de definition juridique unique du « desert medical ». En pratique, le terme designe un territoire ou l'acces aux soins de premier recours est significativement inferieur a la moyenne nationale. Les Agences Regionales de Sante (ARS) utilisent un indicateur precis pour objectiver cette notion : l'Accessibilite Potentielle Localisee (APL), calculee par la DREES.
L'APL ne se limite pas au nombre de praticiens dans une commune. Elle prend en compte l'offre de soins des communes environnantes, le temps de trajet et la consommation de soins de la population locale. Pour les medecins generalistes, l'APL s'exprime en nombre de consultations par habitant et par an. La moyenne nationale se situe autour de 3,50 consultations par habitant. Les communes dont l'APL est inferieure a 2,5 sont generalement considerees comme sous-dotees.
Le zonage ARS : ZIP, ZAC et hors zonage
Sur la base de l'APL et d'autres criteres (dynamique demographique, age des praticiens, specificites geographiques), les ARS classent chaque territoire en trois categories :
- ZIP (Zone d'Intervention Prioritaire) : les territoires les plus en difficulte. C'est la ou les aides financieres a l'installation sont les plus elevees.
- ZAC (Zone d'Action Complementaire) : des territoires fragiles ou l'offre de soins risque de se degrader. Des aides sont disponibles mais avec des montants inferieurs aux ZIP.
- Hors zonage : l'offre de soins est jugee suffisante. Pas d'aide specifique liee au zonage.
Ce zonage est revise regulierement par chaque ARS et concerne actuellement les medecins generalistes, les chirurgiens-dentistes et les masseurs-kinesitherapeutes. Les infirmier(e)s liberaux et les pharmaciens ne font pas encore l'objet d'un zonage national officiel.
L'etat des lieux en chiffres
CartoSante analyse 34 935 communes de France metropolitaine et d'outre-mer, pour 6 professions de sante. Voici les chiffres cles de la demographie medicale :
- 296 000 medecins references dans le RPPS, dont une majorite en zone urbaine
- 52 000 chirurgiens-dentistes, avec une densite moyenne de 52,71 ETP pour 100 000 habitants
- 74 000 pharmaciens repartis dans environ 21 000 officines
- 107 000 kinesitherapeutes presents dans 9 935 communes
- 108 000 infirmier(e)s liberaux dans 11 770 communes
- 16 000 etablissements veterinaires dans 5 672 communes (source SIRENE)
La repartition est tres inegale. Les grandes agglomerations concentrent une part disproportionnee des praticiens, tandis que les territoires ruraux et periurbains font face a des penuries chroniques. En Ile-de-France, la petite couronne affiche des densites medicales 2 a 3 fois superieures a la moyenne nationale, alors que la grande couronne et les departements ruraux (Eure, Orne, Indre, Cher) figurent parmi les plus sous-dotes.
Les regions les plus touchees
Les deserts medicaux ne se limitent pas aux zones rurales isolees. On les retrouve aussi dans certaines banlieues et villes moyennes. Les regions historiquement les plus touchees sont :
- Centre-Val de Loire : l'une des regions les moins dotees en medecins generalistes, avec une population vieillissante
- Bourgogne-Franche-Comte : forte proportion de medecins de plus de 55 ans, departs en retraite non remplaces
- Normandie : des departements comme l'Orne ou l'Eure figurent regulierement parmi les plus deficitaires
- Antilles et outre-mer : des difficultes d'attractivite structurelles, malgre des besoins de sante eleves
A l'inverse, le sud de la France (PACA, Occitanie) et l'Ile-de-France centre beneficient d'une densite medicale superieure, meme si des disparites intra-regionales importantes existent.
L'impact sur la population
Vivre dans un desert medical a des consequences concretes : des delais d'attente rallonges (parfois plusieurs mois pour un rendez-vous chez le dentiste ou le specialiste), des renoncements aux soins, des deplacements longs pour acceder a un cabinet medical, et une surcharge des urgences hospitalieres.
Les populations les plus vulnerables - personnes agees, familles monoparentales, personnes a mobilite reduite - sont les premieres impactees. Le manque de medecins generalistes se repercute aussi sur le depistage et la prevention, avec des retards diagnostiques mesurables.
Les leviers pour lutter contre les deserts medicaux
Plusieurs mecanismes existent pour inciter les professionnels de sante a s'installer dans les territoires sous-dotes :
- Les aides financieres (CAIM, COSCOM, exonerations fiscales) pour les installations en ZIP et ZAC
- Le Contrat d'Engagement de Service Public (CESP) qui finance les etudes en echange d'une installation en zone sous-dotee
- Le developpement des maisons de sante pluriprofessionnelles (MSP) qui mutualisent les moyens et facilitent l'exercice coordonne
- La telemedecine, qui permet de maintenir un acces aux soins la ou l'offre physique fait defaut
- La delegation de taches vers les infirmier(e)s en pratique avancee (IPA) et les pharmaciens
Utiliser CartoSante pour identifier les deserts medicaux
CartoSante permet de visualiser les besoins d'installation par commune et par profession grace a l'Indice d'Installation, un score de 0 a 100 qui combine 7 criteres objectifs. La carte interactive offre une vue immediate des zones en tension, et les pages deserts medicaux par departement detaillent les communes les plus impactees.
Que vous soyez un professionnel de sante en recherche d'installation, un elu local ou un etudiant en sante, CartoSante met a disposition des donnees ouvertes et verifiables pour objectiver la situation et guider les decisions.
Questions frequentes
Combien de communes sont en desert medical en France ?
La notion de « desert medical » depend de la definition retenue. Selon les donnees CartoSante, des milliers de communes ont une APL inferieure au seuil critique de 2,5 consultations par habitant pour les medecins. Les ARS classent environ 12 000 communes en ZIP ou ZAC pour au moins une profession. CartoSante analyse 34 935 communes et attribue un Indice d'Installation qui permet d'identifier les plus en besoin.
Les deserts medicaux concernent-ils uniquement les zones rurales ?
Non. Certaines zones periurbaines et banlieues de grandes villes sont aussi en deficit de praticiens. En Ile-de-France, la grande couronne (Seine-et-Marne, Val-d'Oise) presente des zones sous-dotees alors que Paris intra-muros est bien pourvue. Le phenomene touche tous les types de territoires.
Quelles professions sont les plus touchees ?
Les medecins generalistes sont les plus emblematiques, mais les chirurgiens-dentistes, les kinesitherapeutes et les infirmier(e)s liberaux connaissent aussi des tensions importantes dans certains territoires. Les pharmaciens sont mieux repartis grace au maillage reglementaire des officines.